「・・・　－－－　・・・」「・・・　－－－　・・・」

ベッドに横たわる男、戦場で身体に大きなダメージを負い五感すら失った彼は、唯一動く頭を枕に打ち付けて、周りの人へとメッセージを送る。

ああ、思い出しただけで陰鬱な気持ちになります。
1989年に発表されたメタリカ「ONE」、ミュージックビデオのワンシーン。この曲はバンド初のスマッシュヒットとなり、彼らが世界的にブレイクを果たすきっかけとなったのですが、まあメッセージも重ければ曲も重い……こんな曲がヒットするアメリカって国はよくわからないと、思ったものです。

さて、この陰鬱なシーン、彼が必死に送ろうとしたメッセージとは「SOS」。
体の自由が効かない彼は、頭を打ち付けてモールス信号を送り続けるのです。
「・・・　－－－　・・・」「・・・　－－－　・・・」

単純だから、広まったモールス信号

さて、このモールス信号とは「トン」と発音される「・」と「ツー」と発音される「－」、2つの音を組み合わせてメッセージを送るシステム。アメリカの発明家、モールス氏が1840年ごろに発案しました。なぜ2つの信号を組み合わせるなどという面倒なシステムを考えたか?というと、当時は有線にしても無線にしても、出力や回線が貧弱だったから。
ノイズが混じっても信号が聞き分けられるように、単純な2つの音で発信したのですね。

送信機の仕組みが単純だとか、音の代わりに光のオン・オフでも表現できるとか。
モールス信号には多くのメリットがありますから、しばらくは軍事や電報、漁業など情報をやり取りする必要がある、様々なジャンルで用いられていました。
しかし、電話やインターネット、衛星といった具合に回線が発展するとともに、存在意義が激減。モールス信号が使われるシーンはめっきり少なくなってしまいました。

「SOS」・「CQD」、2つが混在していたころ

とはいえ、モールス信号の全盛期には海難事故にあったりすると「SOS」信号が発信されていたのですが、この「SOS」自体には意味がありません。

SOSとは「Save Our Ship」の略だとか、「Save Our Souls」の略だとか。
色々な説があるようですが、これらは全部ウソ。単に打ちやすく、聞き取りやすい音を組み合わせたものが「SOS」なのです。

加えて「SOS」信号を最初に発信したのは、タイタニック号ともいわれているようですが、これもウソ。

それより前の1909年、アゾレス諸島で難破した「スラボニア号」が救難信号の最初なのですが……20世紀始めごろの救難信号は「SOS」ではなく「CQD」が主流だったとか。
ですからタイタニック号にしても、スラボニア号にしても発信した救難信号は「CQD」だったと推測されています。

ちなみに「CQD」にも、それ自体に意味はなく単に打ちやすく、聞き取りやすい音を組み合わせただけ。
「CQD」はモールス信号では「－・－・　－－・－　－・・」となる。打ちやすさでも、聞き取りやすさでも「・・・　－－－　・・・」、「SOS」の方が上、ということもあって「CQD」は「SOS」へと一本化されていきます。

「－・－　・・　・－・・　・－・・　　－－　・」

さてテクノロジーの進歩により、すっかり過去の遺物となったかに見えるモールス信号ですが、自衛隊ではバッチリ現役だそう。高度で複雑な通信手段は他にあるものの、やはりシンプルなモールス信号の信頼性はバツグンということでしょう。
またアマチュア無線の愛好家の間でもモールス信号のファンは多いそうで、今でもモールスを乗せた電波が昼夜多数飛び交っているとか。まだまだモールス信号は現役なのですね。

ところで冒頭で紹介したメタリカのMVは、映画「ジョニーは戦場へ行った」から引用したもの。「SOS」のモールス信号は受け取ってもらえたものの、彼の願いは聞き入れられることなく、五感を絶たれた暗闇の世界で、彼はモールス信号を打ち続けることになります。

「－・－　・・　・－・・　・－・・　　－－　・」
「－・－　・・　・－・・　・－・・　　－－　・」

あかん……今回は、すっかり陰鬱な気分に浸りつつ筆を置きます。
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