粒ぞろいで馬券が面白い帝王賞に

かつては何年か続けて帝王賞に通ったが、実際のところ馬券は二の次で、当日の大井の雰囲気とグルメ、下級条件の馬たちのパドックなどを楽しんでいた。
というのも帝王賞自体はそれほど難解なレースになることがなく、配当は知れたもの。
どちらかといえば各ブースの当選プレゼントの方が高価？なくらいで、まさに「梅雨の競馬祭り」といった風情。

しかし、今年は少し違う。
正直中央勢有利としても、着順まで正確に当てるのは至難の業だろうし、なにより地元からもおもしろい馬が1頭出走を予定。

その馬の名は、ウマノジョー（牡4・大井・渡辺和雄厩舎）だ。

末脚光る伸び盛りの4歳馬

先日大井記念（S2）を勝った際のインタビューで、調教師が「1年前はC1も勝てなかった馬ですが……」と感慨深げに話していたのを聞きつけ、ビックリしたものだ。
調べてみると、たしかに1年前の7月にはC1四、五、六組競走に出走し、2着に負けている。

生産が青森ということもあってかデビューの地は盛岡で、大井記念で手綱を取った山本聡哉騎手も当時何回か騎乗している。
彼によるとその頃より現在は数段パワーアップし、スタミナがついてきたとのこと。
大井に移籍してからも堅実に走っていたが、陣営の期待が自身に変わったのが昨秋の準重賞スターバーストCあたりから。
3歳夏に大井で休養から復帰した際には、一気に体重を490キロ台に戻し、現在は500キロを超えようかという好馬体に成長。
それが前走大井記念で自信初の上がり37秒台という末脚を叩き出す原動力となったのか。

また血統を見ると、2代母以前の母系の影響力が低く（NorthernDancerやBuckpasserのクロスは無効）、自身はほぼ父方ウイングアローの仔といっていい構成。
大井の2000あたりは絶好の舞台になりそうだ。

しかし中央勢は強敵だゾ

最後に中央勢について一言ずつ。

▼アウォーディー、クリソライト、サウンドトゥルーらベテランは上がり目という点で疑問がつき、それぞれ2、3着候補へ。

▼ゴールドドリームは出てくれば有力だが、いかんせんドバイ帰りの臨戦過程と距離的な適性を考えて、おさえまで。

▼破竹の勢いだったオールブラッシュも前走でようやく一息。
しっかりリフレッシュできれば、あるいはタイトルに手が届いても。

▼事件でみそが付いたアポロケンタッキーは、枠順と乗り方ひとつ。揉まれ弱さが顔を出さなければ、暮れの再現も十分あるが。

中央勢のネームバリューは一流だが、実際は各馬一長一短の面々なので、ここにどれくらいウマノジョーが絡んでこれるか（来年はもっと面白いはず）、非常に楽しみな一戦だ。